체류형 관광객 지원으로의 변화, 지역경제를 살리는 선순환

"5만 원으로 제주에서 무엇을 할 수 있을까?" 제주공항에서 5일 이상 체류 관광객에게 지급 받은 제주 지역화폐(탐나는전) 5만 원. 필자는 이 지역화폐를 들고 다시 제주를 찾아 전통시장에서 직접 사용해 봤다. (본인 촬영) 6월 24일 다시 제주를 찾았다.

짐을 꾸리면서 잊지 않고 챙긴 것이 있다. 가방 깊숙이 넣어둔 제주특별자치도 지역화폐(탐나는전) 5만 원이다. 지난 6월 초 제주공항에서 5일 이상 체류 관광객에게 지급하는 여행 지원 프로모션을 통해서 받았다. 이번에는 그 5만 원이 지역경제로 어떻게 이어지는지 직접 확인해 보기로 했다.

제주국제공항 1층에 마련된 체류 관광객 여행 지원금 지급 부스. 5일 이상 체류 관광객은 제주 지역화폐 5만 원을 받을 수 있었다. (본인 촬영) 숙소와 가까운 '서귀포매일올레시장'으로 향했다. 서귀포매일올레시장은 제주를 대표하는 전통시장 가운데 하나다.

신선한 수산물과 제주 특산품, 다양한 먹거리를 한자리에서 만날 수 있어 관광객들의 발길이 끊이지 않는다. 최근에는 야시장과 크루즈 관광객 유입이 더해지며 제주의 대표 관광시장으로 자리매김하고 있다. 서귀포매일올레시장 포장 전문 횟집 앞. 제주산 활어회를 비롯한 다양한 수산물을 즉석에서 구매할 수 있어 관광객들에게 인기가 높다.

(본인 촬영) 시장 안 포장 전문 횟집에서 제주산 활어회 2인분을 주문했다. 가격은 4만 5000원이었다. 제주 지역화폐 5만 원을 내자 거스름돈 5000원을 현금으로 돌려받았다. 현금영수증도 발급받을 수 있었다. 제주 지역화폐(탐나는전)로 활어회를 결제하는 모습. 지역화폐는 전통시장과 골목상권에서 현금처럼 사용할 수 있어 지역 소비를 유도한다.

(본인 촬영) 횟감을 손에 들고 시장을 둘러보다 제주 특산품 판매점에도 들렀다. 제주 한정 과자와 간식거리를 고르다 보니 자연스럽게 추가 구매로 이어졌다. 결국 시장에서 사용한 금액은 받은 지역화폐 5만 원을 훌쩍 넘어섰다.

그런데도 전혀 아깝다는 생각은 들지 않았다. 제주에서 받은 예상치 못한 5만 원은 여행의 즐거움을 더해준 작은 선물이었다. 덕분에 평소보다 조금 더 여유롭게 제주산 활어회를 주문했고, 특산품도 장바구니에 담았다. 그 순간 문득 이런 생각이 들었다.

'5만 원은 소비를 끝낸 돈이 아니라 소비를 시작하게 만든 돈이었구나.'

◆ 오래 머물수록 혜택…체류형 관광으로 바뀌는 정책 지난 6월 초 제주공항으로 향하던 택시 안 기사에게 물었다. "제주는 원래 관광객이 많은 곳인데 굳이 이런 지원이 필요할까요?" 기사는 잠시 생각하더니 이렇게 답했다.

"예전 같지 않습니다. 당일치기로 다녀가는 관광객이 많아지면서 지역에서 소비하는 시간이 줄었어요." 짧은 대화였지만 제주 관광이 안고 있는 현실을 보여주는 말이었다. 관광객 수를 늘리는 것보다 얼마나 오래 머물며 지역에서 소비하느냐가 지역경제에는 더욱 중요해지고 있었다.

제주를 대표하는 전통시장인 서귀포매일올레시장 입구. 신선한 수산물과 제주 특산품, 다양한 먹거리를 즐길 수 있어 관광객들의 발길이 이어진다. (본인 촬영) 정부도 이러한 변화에 맞춰 관광정책의 방향을 바꾸고 있다. 문화체육관광부(이하 문체부)는 올해 '2026년 달라지는 관광정책'을 통해 인구 감소 지역을 대상으로 여행 경비의 절반을 지역화폐 등으로 환급하는 '반값 여행' 시범사업을 추진하고 있다.

이와 함께 연박 숙박할인권과 섬 숙박할인권도 새롭게 도입해 관광객이 하루라도 더 머물며 숙박과 음식, 체험, 쇼핑 등 지역에서 소비하도록 유도하고 있다. 지난 6월 제주관광공사가 운영한 체류 관광객 여행 지원 프로모션은 문체부의 반값 여행 시범사업과 동일한 정책은 아니다.

그러나 '관광객의 체류를 지역 소비로 연결한다'는 점에서는 정부가 추진하는 체류형 관광정책의 방향과 궤를 같이한다. 일정 기간 이상 제주에 머문 관광객에게 지역화폐를 지급하고, 그 지역화폐가 전통시장과 골목상권에서 소비되도록 설계했다.

기자가 받은 5만 원의 제주 지역화폐도 바로 그 정책의 현장이었다.

◆ 지역화폐가 만든 선순환, 시장에서 답을 찾다 해가 기울 무렵 서귀포매일올레시장은 더욱 활기를 띠기 시작했다. 시장 입구에는 크루즈 관광객을 환영하는 현수막이 걸려 있었고, 시장 중앙 벤치에서는 먹거리를 구매해 즉석에서 즐기는 관광객들의 모습을 쉽게 볼 수 있었다.